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Cómo los introvertidos pueden prosperar como maestros

Los introvertidos constituyen entre un tercio y la mitad de la población. Según Susan Cain, cuyo libro Quiet: The Power of Introverts es un éxito de ventas internacional, existe una diferencia clave entre este grupo y los extrovertidos. “Los introvertidos y los extrovertidos difieren en el nivel de estimulación externa que necesitan para funcionar bien”, escribe. “Los introvertidos se sienten bien con menos estimulación, como cuando beben vino con un amigo cercano, resuelven un crucigrama o leen un libro. Los extrovertidos disfrutan de la explosión extra que proviene de actividades como conocer gente nueva, esquiar en pendientes resbaladizas y subir el volumen del estéreo”.

Los extrovertidos, por lo tanto, obtienen energía de salir, socializar en grupos y pararse en medio de un salón de clases ocupado. Esto puede hacer que se adapten naturalmente a la enseñanza: extraen energía de la actividad constante y la interacción de grupos grandes requerida durante el día escolar.

Los introvertidos, por el contrario, encuentran situaciones de grupo sobreestimulantes. Su energía proviene de conversaciones profundas uno a uno y de trabajar y pasar tiempo a solas. Y se agotan rápidamente en un entorno ajetreado y lleno de ruido.

El mundo de un extrovertido

La enseñanza, por lo tanto, puede parecer una elección de carrera excéntrica para un introvertido. “Realmente no tenía la intención de convertirme en maestra al principio, debido al ruido, el caos, todo eso”, dice Spencer, quien enseña a niños de 11 años en la escuela secundaria Desert Sands en Phoenix, Arizona. “No puedo lidiar con un salón de clases ruidoso”.

Genevieve White también creía que su introversión la hacía singularmente inadecuada para la enseñanza. “Nunca hubiera pensado que alguna vez me convertiría en maestra”, dice ella. “Era lo más alejado de mi mente”. Pero luego se fue de viaje después de la universidad y decidió quedarse y trabajar en Hungría. “Me enamoré de Hungría”, dice. “Tenía muchas ganas de quedarme, pero mi única opción era enseñar”.

Quince años después, ahora enseña inglés a hablantes de otros idiomas en las Islas Shetland de Escocia.

“Si observa cuáles son las otras opciones vocacionales para los introvertidos, tal vez sea una elección relativa”, dice Brian Little. Little, profesor de la Universidad de Cambridge especializado en personalidad y psicología motivacional, es introvertido. “Ciertamente, el mundo de los negocios y otras profesiones de ayuda son igualmente simpáticos con la orientación de los extrovertidos”.

La introversión, lo que es más importante, no es lo mismo que la timidez. Las personas tímidas luchan por acercarse a los demás y conversar con ellos; mientras tanto, los introvertidos a menudo encuentran que la conversación es fácil y agradable. Pero también descubren que estar rodeados de gente durante demasiado tiempo es agotador y requieren un tiempo de recuperación a solas después, en el que recuperar la energía.

Los maestros introvertidos pueden aprovechar lo que Little llama "rasgos libres": la capacidad de actuar fuera de lugar durante un período de tiempo limitado. Cuando Little da conferencias, por ejemplo, es un orador carismático. Pero su introversión significa que necesita soledad después, para descansar y recargar energías.

“Los maestros introvertidos pueden hacerlo muy bien en el salón de clases”, dice. “Debido a la pasión por tu campo, puedes aprender a crear la ilusión de ser una persona fuerte, asertiva, extrovertida y sociable”.

“No soy antisocial. No soy tímido”, dice Spencer. Había decidido formarse como profesor después de ejecutar programas de tutoría en grupos pequeños para una organización sin fines de lucro. Si la enseñanza también implicara grupos pequeños y tutoría individual, razonó, entonces también podría disfrutarlo. “Puedo ser ruidoso. La persona promedio que me ve no diría que soy introvertido”.

Sin embargo, aunque estaba feliz de ser ruidoso, se dio cuenta de que no podía hacer frente al clamor incesante y cercano de 30 estudiantes. Y así, tres días después de comenzar el trabajo, concluyó que algo bastante fundamental tendría que cambiar.

“Tenía la ilusión de que un salón de clases tenía que ser ruidoso y caótico”, dice. “Estaba realmente preocupado por aplastar la creatividad de los niños. Aplastando su necesidad de ser social. Pero me enfadaría. Cansado y desgastado y casi inseguro. Me di cuenta de que tenía que crear un entorno en el que pudiera trabajar, de lo contrario me acabaría quemando”.

Y así empezó a cambiar su forma de trabajar. En lugar de pararse al frente de la clase y brindar instrucción directa, introdujo el trabajo individual y en grupos pequeños. Esto le permitió reducir sus propios niveles de estimulación, reemplazándolos con una interacción más tranquila y discreta con grupos de estudiantes.

Recompensa y castigo

Pararse frente a un salón de clases lleno puede ser particularmente estresante para los maestros introvertidos, quienes se dan cuenta rápidamente de lo que Little llama "señales de castigo". “Se darán cuenta de la niña que pone los ojos en blanco en la tercera fila”, dice. “Se preocuparán si el material es demasiado avanzado para los niños o no lo suficientemente avanzado. Supervisarán los sonidos del exterior que interfieren con el progreso de los niños cerca de la ventana”.

Los profesores extrovertidos, por el contrario, se sienten atraídos principalmente por lo que Little llama "señales de recompensa": los estudiantes que están entusiasmados o comprometidos. (Él se refiere a esta condición extrovertida como “pronoia”: una convicción delirante de que otras personas están tramando su bienestar). “Mirarán y pensarán, 'Me aman'”, dice. “Es más probable que continúen, ajenos a los sonidos de vómitos proyectiles en la parte posterior de la clase. Mientras que el maestro introvertido es consciente de esos sonidos incluso antes que el niño que vomita”.

"¡Oh si!" dice el blanco. “Pero siempre he asumido que es solo una manera muy maestra de sentirse. Simplemente pensé que cualquiera sentiría muy, muy fuerte si había alguien que no se sentía feliz en su clase.

“No puedo bloquearlo, si siento que hay alguien en la clase que no está contento. Es un poco ridículo: no sabes lo que está pasando en su vida. Puede que no tenga nada que ver con la lección: no nos vemos radiantemente felices todo el tiempo. Pero es increíblemente molesto”.

El segundo cambio que introdujo Spencer fue una relajación deliberada de las restricciones. Les dijo a sus alumnos que podían usar reproductores de MP3 en el salón de clases mientras trabajaban. “Hay suficiente tiempo independiente para que ellos trabajen, suficiente tiempo para que yo camine y observe lo que sucede, donde no siento la necesidad de ser súper hipersocial”, dice. “Se trata de minimizar el ruido y el caos. Les digo que no puedo lidiar con un aula ruidosa. Y eso se respeta”.

Monica Edinger también tiene reglas sobre el ruido. “Soy muy dura con el silencio”, dice ella. Edinger habla desde su salón de clases, en la escuela Dalton en la ciudad de Nueva York, donde está rodeada de niños de nueve y diez años. Pero no se escucha ningún ruido de fondo en la línea telefónica. Los 18 estudiantes de su clase están jugando con Slinkies, casi completamente en silencio.

“Algunos niños son muy habladores”, dice sobre su grupo de edad. “Y he estado siendo duro con esos niños. Hago (doy prioridad a) la tranquilidad. Es parte de lo que soy”.

En general, los estudiantes serán los aliados de los profesores en la búsqueda de tranquilidad, insiste Little. “Los niños en las películas malas se unirán a ti y te harán pedazos”, dice. “Pero en la vida real, dirán: 'Espera, la Sra. Springer se pone un poco ansiosa cuando estamos alborotados. Así que trataremos de no serlo. Es tratar a los estudiantes como un recurso potencial, en lugar de antagonistas”.

A menudo, los maestros introvertidos podrán persuadir a los niños hiperactivos para que trabajen en silencio, porque a sus alumnos les agradan genuinamente y quieren hacerlos felices. Los introvertidos, dice Little, tienden a ser personas agradables que evitan la confrontación: el tipo de profesores que los estudiantes aprecian y respetan. “Un maestro dulce e introvertido puede ser absolutamente amado”, dice. “El introvertido es el que hace que alguien se sienta como un estudiante individual, en lugar de una gota con botones en la tercera fila”.

Interacción uno a uno

Los extrovertidos tienden a gravitar hacia grupos grandes y bromas fluidas. Mientras tanto, los introvertidos evitan las conversaciones triviales y prefieren la intimidad de las conversaciones uno a uno. Es el maestro introvertido, por lo tanto, quien tendrá más probabilidades de detener a un estudiante individual y hacerle preguntas pertinentes sobre su vida: cómo le va con su nueva mascota, por ejemplo, o si todavía está luchando con la división larga.

“Conocer a las personas como individuos es la parte realmente especial del trabajo para mí”, dice White. Ella tiende a conversar con sus estudiantes adultos durante el descanso en medio de sus lecciones de dos horas. De hecho, se ha hecho tan amiga de ellos que la relación es casi un obstáculo para sus clases de idiomas. “Diré algo durante una lección, como, 'Cuéntame sobre las últimas vacaciones que tomaste'”, dice ella. “Y realmente no puedes hacer eso, porque sabes todo sobre ellos. Obviamente es un poco falso hacer preguntas de las que sabes la respuesta, así que tienes que pensar en preguntas diferentes”.

Spencer también ha adaptado su práctica en el aula para eliminar los ejercicios introvertidos y hostiles. Entonces, si bien incluye sesiones para conocerse como parte de su rutina a principios de año, ha modificado el modelo habitual. “Me gusta elegir rompehielos que hagan que las personas se junten y hablen, que sean profundos y requieran un poco de reflexión”, dice. “Los introvertidos quieren profundidad. Quieren la oportunidad de pensar en su propia vida interna y expresársela a alguien”.

Sin embargo, lo que los profesores introvertidos no pueden controlar es el nivel de interacción social requerido fuera del aula. "Oh Dios, me vuelve loco", dice Spencer. “Rompehielos de desarrollo profesional. Camine y descubra a quién le gusta jugar a los bolos, ese tipo de cosas. Siento que el desarrollo profesional está orientado hacia los extrovertidos.

“Preferiría que me dijeran que, los jueves por la tarde, puedes llevar a cabo tu propio desarrollo profesional, tu propia investigación. Encuentra algo, escribe algo. Lo disfrutaría mucho más que ir a una reunión”.

Las reuniones tienden a satisfacer lo que Cain, escribiendo en Quiet, se refiere como "el ideal extrovertido: la creencia omnipresente de que el yo ideal es sociable, alfa y cómodo en el centro de atención". A las personas conversadoras, agrega, generalmente se les considera más inteligentes, más interesantes y más deseables como amigos que sus contrapartes más tranquilas: “Clasificamos a los habladores rápidos como más competentes y agradables que a los lentos... Se considera que los volubles son más inteligentes que los reticentes, incluso aunque no hay correlación entre el don de la palabra y las buenas ideas”.

Encontrar un 'nicho restaurador'

Como muchos introvertidos, Edinger funciona mejor con tiempo para pensar y lápiz y papel (o teclado) a mano. Frente a los tipos de confrontaciones que ocurren ocasionalmente en la vida escolar, preferiría por defecto la comunicación escrita que la interacción cara a cara. “Siempre me impresionan las reuniones departamentales”, dice. “Hay un par de personas que siempre son increíblemente elocuentes, capaces de pensar en sus pies. Eso es algo que no puedo hacer.

“Me preocupa hablar. ¿Cómo podría comunicarme mientras me siento nervioso y, en mi nerviosismo, interrumpiéndome a mí mismo? Solo necesito tiempo para pensar bien las cosas. Y, en las reuniones contenciosas, donde estás discutiendo sobre algo, realmente no tienes tiempo para hacer eso”.

Siempre que sea posible, tratará con colegas o padres por escrito: por correo electrónico o una carta a casa. “La gente se asusta con el correo electrónico, porque mucha gente no puede escribir muy bien”, dice. “Pero para mí, oh Dios, es agotador hacer una llamada telefónica a los padres. La idea de que de alguna manera vas a hacer un mejor trabajo hablando con ellos, no creo que sea necesariamente el caso. Creo que los profesores introvertidos no necesariamente encuentran eso”.

Sin embargo, hay algunas reuniones cara a cara que no pueden ser reemplazadas por correos electrónicos bien pensados. Y para un maestro introvertido, que aún se tambalea por la estimulación de un día en el aula, la idea de extender ese día a las noches de padres y tener que entablar una pequeña charla con una sucesión de extraños es, francamente, un anatema.

“Lo de la noche es… urgh”, dice Edinger. "Es horrible. es miserable Lo odio. Lo que trato de hacer es irme a casa, descansar un poco, pasear a mi perro y luego regresar. Pero las cosas de la noche son horribles. Realmente, realmente lo odio”.

Actuar como extrovertido sin descanso, dice Little, es una ruta rápida hacia el agotamiento de los maestros. “Crear la ilusión de ser una persona extrovertida puede hacer maravillas”, dice. A menos que te ponga de rodillas.

“Una parte clave de convertirse en maestro es despertarse todas las mañanas y pensar: '¡Sí, soy maestro!' Realmente me rompe el corazón cuando ves entrar a los maestros, llenos del deleite de involucrar a los estudiantes, y luego ver que eso se corroe lentamente”.

Para evitarlo, aboga por el uso de “nichos restaurativos”, que son momentos y lugares donde los docentes pueden volver al tipo introvertido. El paseo de perros de Edinger, por ejemplo, funciona como un nicho restaurador. Y, después de sus propias conferencias, implacablemente gregarias y pseudoextrovertidas, Little ha recurrido en ocasiones a esconderse en los baños, para garantizarse un tiempo de recuperación vital a solas.

Aquí, también, Spencer ha ideado una estrategia cuidadosa para asegurarse de que el día escolar no lo agote. En lugar de ir a la sala de profesores, pasa el tiempo antes de la escuela y durante la hora del almuerzo en su salón de clases, escuchando música, pintando o escribiendo su blog. “De hecho, mantengo la puerta cerrada con llave y las luces apagadas”, dice.

Hace una pausa. “Hay épocas del año en las que hace frío y les digo a los alumnos que pueden entrar al salón de clases por la mañana. Pero es en mis términos. Y es mi música, que no les vuelve locos. Mucho rock independiente. Y si estoy en mi computadora, o si tengo un libro abierto y estoy leyendo, quiero que me dejen solo”. Otra pausa. "Ellos lo saben".

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